Waymo als Durchbruch im Bereich der öffentlichen Gesundheit?

Weltweit sterben jedes Jahr eine Million Menschen im Straßenverkehr, zwischen 10 und 12 Millionen werden verletzt. In den USA beispielsweise starben 2024 mehr als 39.000 Menschen. In Deutschland waren es immerhin 2.770, in Österreich 349 und der Schweiz 250.

Der volkswirtschaftliche Schaden durch ausgefallene Arbeitsleistung und medizinische Aufwände ist enorm. In der New York Times analysierte der Neurochirurg Jonathan Slotkin die Kosten für die Vereinigten Staaten. Die medizinischen Kosten und die der Einbußen für die Lebensqualität der Betroffenen werden mit einer Billion Dollar angegeben, ein Betrag, der höher ist als das Militär- und Gesundheitsbudget zusammen genommen.

Autounfälle sind in den USA die zweithäufigste Todesursache für Kinder und junge Erwachsene, mehr als Morde, Flugzeugunfälle und Naturkatastrophen zusammengenommen jedes Jahr fordern.

Die Zahlen, die Waymo berichtet, sind eindeutig. Im Vergleich zu menschlichen Fahrern kommt es zu einer Reduktion von 91% bei Verletzungen, 79% weniger Airbagauslösungen, und zu 80% weniger Unfällen mit Verletzungen.

Die Gründe, warum autonome Fahrzeuge sicherer sind, liegen auf der Hand. Ein System, das Regeln befolgt, Ablenkungen vermeidet, in alle Richtungen sieht und Konflikte bei hohen Geschwindigkeiten verhindert, wird tödliche Kollisionen viel häufiger verhindern.

Durchbruch im Bereich der öffentlichen Gesundheit

Auch wenn autonome Autos weit davon entfernt sind perfekt zu sein, Jonathan Slotkin kommt in der New York Times nur zu einer Schlussfolgerung: Waymo ist ein Durchbruch im Bereich der öffentlichen Gesundheit.

In der medizinischen Forschung gibt es die Praxis, eine Studie vorzeitig zu beenden, wenn die Ergebnisse zu auffällig sind, um sie zu ignorieren. Wir brechen eine Studie ab, wenn unerwartete Schäden auftreten. Wir brechen sie auch ab, wenn der Nutzen überwältigend ist, wenn eine Behandlung so gut wirkt, dass es unethisch wäre, weiterhin Placebos zu verabreichen. Wenn eine Intervention so eindeutig wirkt, ändert man sein Vorgehen.

Slotkin sagt daher, dass es aus Gründen der öffentlichen Gesundheit unerlässlich ist, die Einführung autonomer Fahrzeuge rasch voranzutreiben. Er fordert daher die Gesetzgeber auf, so rasch als möglich alle Maßnahmen voranzutreiben, um autonome Autos auf die Straßen zu bringen und gesetzlich vorzuschreiben, und sie nicht, wie in Boston oder Washington D.C. aktuell der Fall ist, zu blockieren.

Man könnte anhand des Stands der Technik sogar sagen, dass mit jeder Verzögerung der Einführung einer lebensrettenden Verkehrssicherheitstechnik wie autonomen Autos die Gesetzgeber und Regulatoren mitschuldig machen an jedem weiteren Verkehrstoten. Alles andere wäre, wie bei der medizinische Forschung, unethisch.

Verkehrssicherheitsdebatten aus der Vergangenheit

Die Diskussion zur Sicherheit von autonomen Autos erinnert an eine andere Sicherheitseinrichtung: den Sicherheitsgurt. Dieser Beitrag aus dem Jahr 1962 zeigt, wie die Diskussionen über den Sinn und Zweck damals stattgefunden hat und welche Argumente Für und Wider eingeworfen worden waren.

Die Anschnallpflicht, die 1976 galt, sehen wir heute als selbstverständlich. Damals nicht so sehr. Und damals gab es in der BRD 20.000 Verkehrstote im Jahr, im Vergleich zu heute fast zehnmal so viel.

Auch hier nochmals ein anderer Beitrag aus dem Jahr 1984 mit wilden Debatten im Bundestag, als es um Bußgelder für Gurtenmuffel ging.

Dieser Beitrag ist auch auf Englisch erschienen.